Der einzige Impfstoff gegen Tuberkulose ist zwar bereits seit rund 100 Jahren verfügbar, richtet sich aber nur an Kinder. Ein Filmteam von Tierversuche verstehen hat den weltweit angesehenen Infektionsbiologen Prof. Stefan H. E. Kaufmann am Max-Planck-Institut für Infektionsbiologie in Berlin besucht und mit ihm über seine Forschung an einem neuen Impfstoff gegen diese Infektionskrankheit für alle Altersgruppen gesprochen.
Auch wenn sie bei uns kaum noch eine Rolle spielt, gilt die Tuberkulose bis heute die tödlichste Infektionskrankheit der Welt. Die Infektionskrankheit fordert jedes Jahr rund 1,5 Millionen Menschenleben, vor allem in ärmeren Ländern, wo das Immunsystem teilweise zusätzlich durch das HI-Virus geschwächt ist. Die Tuberkulose wird durch Bakterien ausgelöst. Die Erreger befallen überwiegend die Lunge und können schwere Erkrankungen auslösen. Kaufmann und sein Team haben einen neuen Impfstoff entwickelt der Menschen aller Altersgruppen wirksam schützen. Er besteht – wie der bisherige Impfstoff – aus abgestorbenen Tuberkulose-Bakterien. Allerdings wurden die Bakterien für den neue Impfstoff, der sich aktuell in klinischen Studien befindet genetisch verändert.
Tests ohne Primaten
Bei der Entwicklung des Impfstoffs wurden auch Tiere eingesetzt, etwa um die Sicherheit des Impfstoffs zu überprüfen. „Wir haben bewusst auf Primaten-Untersuchungen verzichtet“, sagt Kaufmann. Primaten dürfen nur verwendet werden, wenn sich keine andere Tierart eignet. Stattdessen habe man Zebrafische, Mäuse und Meerschweinchen eingesetzt. Diese Tiere zeigen bei einer Infektion mit Tuberkel-Bakterien teilweise ähnliche Immunreaktionen wie beim Menschen. Da bei einer Infektion mit den Bakterien das gesamte Immunsystem beteiligt ist, zeigt sich jedoch die genaue Analyse einzelner Zellen ebenso entscheidend, um die Immunantwort präzise nachvollziehen zu können.
Neben seiner Forschung berichtet Kaufmann in dem Film von den Herausforderungen, die bei der Entwicklung des Tuberkulose-Impfstoffs auftreten. Er erzählt, wie aus vielversprechenden Laborergebnissen ein Impfstoff entsteht, der einmal Millionen Menschen das Leben retten soll.
